Een eiken vat is van nature geen volledig afgesloten container. Het is een functioneel vat gemaakt van natuurlijk eikenhout, ontworpen om te functioneren door de interactie tussen vloeistof, lucht en tijd. Vóór het eerste gebruik moet het vat correct worden voorbereid zodat het hout zich aan vocht kan aanpassen, gelijkmatig kan uitzetten en een goede afdichting kan vormen.
Eikenhout is een levend materiaal. Wanneer het wordt blootgesteld aan droge lucht, direct zonlicht, temperatuurschommelingen of constante luchtstroming, verliest het geleidelijk zijn interne vocht. Hierdoor kunnen er openingen ontstaan tussen de duigen, wat kan leiden tot lekkage of scheurvorming. Dit gedrag is inherent aan eikenhout en duidt niet op een fabricagefout.
Tegelijkertijd is langdurige opslag van een leeg vat in vochtige of zeer vochtige omstandigheden eveneens ongewenst. Hoge externe luchtvochtigheid kan leiden tot ongelijkmatige zwelling van het hout en kan de vorming van oppervlakkige schimmel aan de buitenzijde van het vat veroorzaken. Daarom zijn zowel een correcte voorbereiding vóór gebruik als een juiste opslag daarna even belangrijk.
Voor het beste resultaat dient een nieuw eiken vat kort vóór het geplande gebruik te worden aangeschaft. Langdurige opslag van een leeg vat moet waar mogelijk worden vermeden.
Voordat met het voorbereidingsproces wordt begonnen, dient het vat zorgvuldig te worden geïnspecteerd. Controleer de duigen en bodems op zichtbare scheuren of kieren, controleer of de hoepels stevig vastzitten en gelijkmatig zijn geplaatst, en zorg ervoor dat alle onderdelen aanwezig zijn. Controleer de kraan, de stop en de standaard. Om de binnenzijde te inspecteren, schijnt u met een lichtbron door één stopgat en kijkt u door de tegenoverliggende opening.
Elk nieuw eiken vat vereist voorbereiding vóór het vullen. Dit proces stelt het hout in staat water op te nemen, geleidelijk uit te zetten en zich op natuurlijke wijze af te dichten.
Waterkwaliteit – Belangrijke opmerking
Schoon water speelt een belangrijke rol bij de voorbereiding van het vat. Het wordt aanbevolen water te gebruiken dat geen chloor bevat. Chloor, dat vaak in leidingwater voorkomt, kan reageren met de bestanddelen van het eikenhout en later het aroma of de smaak van de in het vat opgeslagen drank beïnvloeden.
Als leidingwater de enige beschikbare optie is, kan het laten staan van het water in een open container gedurende de nacht helpen om het chloorgehalte te verminderen. Als alternatief kan gefilterd of gebotteld water worden gebruikt om neutrale omstandigheden tijdens het weken te garanderen.
Voorbereiding van een eiken vat voor gebruik
Voordat een vat wordt gevuld met wijn, voor rijping bestemde sterke dranken of andere dranken, moet het hout met water worden gezwollen zodat het zich op natuurlijke wijze kan afdichten.
Twee beproefde voorbereidingsmethoden worden doorgaans toegepast:
weken met koud water
weken met heet water
Het vat mag nooit volledig in water worden ondergedompeld.
Weken met koud water
Begin met het drie tot vier keer spoelen van de binnenzijde van het vat met schoon, koel water om eventueel resterend houtstof of vuil te verwijderen. Het gebruik van een trechter kan dit proces vergemakkelijken. Vul het vat iets meer dan halfvol, schud het grondig en laat het water weglopen. Herhaal deze stap meerdere keren.
Plaats de kraan met de hand in het kraangat. Zet deze vast met twee tot drie lichte tikken met een hamer. Gebruik geen overmatige kracht. Bij vaten met glazen bodems mag de kraan uitsluitend met de hand worden geplaatst, zonder gebruik van een hamer.
Plaats het vat op de standaard en begin het geleidelijk te vullen. Begin met het vullen van ongeveer een derde van het volume en laat het drie tot vier uur staan. Verhoog vervolgens het waterniveau tot ongeveer twee derde en wacht nog eens drie tot vier uur. Vul daarna het vat volledig tot aan de rand.
Aanvankelijke lekkage is in deze fase normaal en vormt geen reden tot bezorgdheid. Plaats het vat op een plek waar kleine hoeveelheden water veilig kunnen weglopen.
Houd het vat volledig gevuld totdat alle lekkage is gestopt. Als er water blijft sijpelen, controleer het vat regelmatig en vul het bij om ervoor te zorgen dat het te allen tijde vol blijft. Zelfs als het vat na korte tijd dicht lijkt, wordt aanbevolen het minimaal 48 uur met water gevuld te laten zodat het hout gelijkmatig kan uitzetten. Afhankelijk van hoe droog het vat vóór het weken was, kan volledige afdichting één tot zes dagen duren.
Tijdens dit proces dient het vat in een goed geventileerde ruimte te worden geplaatst. Als het weken langer dan twee dagen duurt, ververs het water regelmatig met schoon water om het risico op schimmel- of bacteriegroei te verminderen.
Zodra het vat volledig is afgedicht, laat u het water via het stopgat weglopen, spoelt u de binnenzijde opnieuw en plaatst u het vat op de standaard met het stopgat naar beneden gericht. Laat het ongeveer één uur leeg staan. Daarna is het vat klaar om te worden gevuld. Het wordt aangeraden het vat niet langdurig leeg te laten en zo snel mogelijk na de voorbereiding te vullen.
Vermijd het aftappen van water via de kraan, aangezien fijne houtdeeltjes deze kunnen verstoppen en de werking kunnen belemmeren.
Weken met heet water
Spoel de binnenzijde van het vat drie tot vier keer met schoon, koel water om resterende houtresten te verwijderen. Plaats de kraan met de hand en zet deze vast met twee tot drie zeer lichte tikken met een hamer. Sla niet hard.
Plaats het vat stevig op de standaard. Giet met behulp van een trechter heet water met een temperatuur van ongeveer 70–80 °C door het stopgat, waarbij ongeveer 25 % van het totale vatvolume wordt gebruikt. Een vat van 10 liter vereist bijvoorbeeld ongeveer 2,5 liter heet water. Deze methode is niet geschikt voor vaten met glazen bodems.
Plaats de stop en draai deze met de hand vast. Draai het vat gedurende ongeveer 15 minuten langzaam op de standaard en verander regelmatig van positie zodat het hete water alle binnenoppervlakken gelijkmatig bereikt.
Verwijder daarna voorzichtig de stop, draai het vat zodat het stopgat naar beneden wijst, laat al het water volledig weglopen en laat het vat leeg afkoelen. Wees voorzichtig bij het verwijderen van de stop, aangezien hete stoom onder druk kan ontsnappen.
Zodra het vat is afgekoeld, vult u het volledig met schoon, koel water. Zelfs als er geen lekkage zichtbaar is, wordt aanbevolen het vat ongeveer 48 uur gevuld te laten om een gelijkmatige zwelling van het hout te garanderen. Als er lekkage optreedt, controleer het vat regelmatig en vul water bij indien nodig. De afdichtingstijd varieert doorgaans van één tot zes dagen, afhankelijk van de oorspronkelijke droogte van het vat.
Tijdens het weken dient het vat in een goed geventileerde ruimte te worden opgeslagen. Als het water langer dan twee dagen in het vat blijft, dient het te worden afgevoerd en vervangen door schoon water.
Wanneer het vat volledig is afgedicht en aan de buitenzijde droog is, laat u het water via het stopgat weglopen, spoelt u de binnenzijde opnieuw en plaatst u het vat op de standaard met het stopgat naar beneden gericht. Laat het ongeveer één uur leeg staan. Daarna is het vat klaar voor gebruik en dient het zonder onnodige vertraging te worden gevuld.
Opslag van een gevuld eiken vat met dranken tijdens rijping
• Bewaar het vat in een ruimte met een constant koele temperatuur, idealiter rond 13–15 °C
• Handhaaf een matige luchtvochtigheid van ongeveer 65–75 %
• Plaats het vat uit de buurt van gebieden met voortdurende directe luchtstroming
• Zorg voor normale ventilatie van de ruimte, waarbij de luchtstroom niet rechtstreeks op het vat is gericht
• Bescherm het vat tijdens opslag tegen direct zonlicht