Et eikefat er ikke et fullstendig forseglet kar som standard. Det er et funksjonelt kar laget av naturlig eik, konstruert for å fungere gjennom samspillet mellom væske, luft og tid. Før første bruk må fatet klargjøres korrekt slik at treverket kan tilpasse seg fuktighet, svelle jevnt og danne en tett forsegling.
Eik er et levende materiale. Når det utsettes for tørr luft, direkte sollys, temperaturvariasjoner eller konstant luftstrøm, mister det gradvis sin indre fuktighet. Som følge av dette kan det oppstå sprekker mellom stavene, noe som kan føre til lekkasje eller sprekkdannelse. Denne oppførselen er en naturlig egenskap ved eik og indikerer ikke en produksjonsfeil.
Samtidig er langvarig lagring av et tomt fat i fuktige eller svært fuktige omgivelser også uønsket. Høy ytre luftfuktighet kan føre til ujevn svelling av treverket og kan resultere i overflatemugg på utsiden av fatet. Av denne grunn er både korrekt klargjøring før bruk og riktig lagring etterpå like viktige.
For best resultat bør et nytt eikefat kjøpes kort tid før det er ment å tas i bruk. Langvarig lagring av et tomt fat bør unngås så langt det er mulig.
Før klargjøringsprosessen begynner, bør fatet inspiseres nøye. Kontroller stavene og bunnene for synlige sprekker eller mellomrom, sjekk at ringene sitter godt og er jevnt plassert, og forsikre deg om at alle komponenter er til stede. Kontroller tappekran, propp og stativ. For å inspisere innsiden kan du lyse gjennom ett propphull og se gjennom den motsatte åpningen.
Hvert nytt eikefat krever klargjøring før fylling. Denne prosessen gjør at treverket kan absorbere vann, svelle gradvis og bli naturlig tett.
Vannkvalitet – Viktig merknad
Rent vann spiller en viktig rolle under klargjøringen av fatet. Det anbefales å bruke vann som ikke inneholder klor. Klor, som ofte finnes i springvann, kan reagere med eikens forbindelser og senere påvirke aromaen eller smaken på drikken som lagres i fatet.
Hvis springvann er det eneste tilgjengelige alternativet, kan det å la vannet stå i en åpen beholder over natten bidra til å redusere klorinnholdet. Alternativt kan filtrert eller flaskevann brukes for å sikre nøytrale forhold under bløtleggingen.
Klargjøring av eikefat for bruk
Før et fat fylles med vin, brennevin beregnet for lagring eller andre drikker, må treverket svelle med vann slik at det kan forsegle seg naturlig.
To velprøvde klargjøringsmetoder brukes vanligvis:
bløtlegging med kaldt vann
bløtlegging med varmt vann
Fatet må aldri senkes helt ned i vann.
Bløtlegging med kaldt vann
Begynn med å skylle innsiden av fatet tre til fire ganger med rent, kjølig vann for å fjerne eventuelt gjenværende trestøv eller rusk. Bruk av trakt kan gjøre denne prosessen enklere. Fyll fatet litt mer enn halvveis, rist det grundig og tøm vannet. Gjenta dette trinnet flere ganger.
Sett tappekranen inn for hånd. Fest den med to til tre lette slag med hammer. Ikke bruk overdreven kraft. Hvis fatet har glassbunner, skal tappekranen kun settes inn for hånd, uten bruk av hammer.
Plasser fatet på stativet og begynn å fylle det gradvis. Start med å fylle omtrent en tredjedel av volumet og la det stå i tre til fire timer. Øk deretter vannstanden til omtrent to tredjedeler og vent ytterligere tre til fire timer. Etter dette fylles fatet helt opp til kanten.
Innledende lekkasje er vanlig på dette stadiet og er ingen grunn til bekymring. Plasser fatet i en vask, et kar eller et annet egnet område der små mengder vann kan renne bort på en sikker måte.
Hold fatet helt fullt til all lekkasje har stoppet. Hvis vann fortsatt siver ut, kontroller fatet jevnlig og fyll på vann for å sikre at det forblir fullt til enhver tid. Selv om fatet virker tett etter kort tid, anbefales det å la det stå fylt med vann i minst 48 timer for å sikre jevn svelling av treverket. Avhengig av hvor tørt fatet var før bløtleggingen, kan full tetting ta fra én til seks dager.
Under denne prosessen bør fatet oppbevares i et godt ventilert område. Hvis bløtleggingen varer lenger enn to dager, bør vannet skiftes regelmessig med rent vann for å redusere risikoen for mugg- eller bakterievekst.
Når fatet er fullstendig tett, tøm vannet gjennom propphullet, skyll innsiden på nytt og plasser fatet på stativet med propphullet vendt nedover. La det stå tomt i omtrent én time. Deretter er fatet klart til å fylles. Det anbefales å ikke la fatet stå tomt over lengre tid, men å gå videre med fylling så snart klargjøringen er fullført.
Unngå å tømme vann gjennom tappekranen, da fine trepartikler kan tette den og hindre korrekt funksjon.
Bløtlegging med varmt vann
Skyll innsiden av fatet tre til fire ganger med rent, kjølig vann for å fjerne gjenværende trerester. Sett tappekranen inn for hånd og fest den med to til tre svært lette hammerslag. Ikke slå hardt.
Plasser fatet sikkert på stativet. Hell varmt vann med en temperatur på omtrent 70–80 °C gjennom propphullet ved hjelp av en trakt, tilsvarende cirka 25 % av fatets totale volum. For eksempel krever et fat på 10 liter omtrent 2,5 liter varmt vann. Denne metoden er ikke egnet for fat med glassbunner.
Sett inn proppen og stram den for hånd. Roter fatet sakte på stativet i omtrent 15 minutter, og endre posisjon med jevne mellomrom slik at det varme vannet når alle indre overflater jevnt.
Fjern deretter proppen forsiktig, vri fatet slik at propphullet vender nedover, tøm alt vannet fullstendig og la fatet kjøle seg ned mens det er tomt. Vær forsiktig når proppen fjernes, da varm damp kan slippe ut under trykk.
Når fatet har kjølt seg ned, fyll det helt med rent, kjølig vann. Selv om ingen lekkasje er synlig, anbefales det å la fatet stå fylt i omtrent 48 timer for å sikre jevn svelling av treverket. Hvis lekkasje oppstår, kontroller fatet jevnlig og fyll på vann etter behov. Tettingstiden varierer vanligvis fra én til seks dager, avhengig av hvor tørt fatet var opprinnelig.
Under bløtleggingen bør fatet oppbevares i et godt ventilert rom. Hvis vannet blir stående i fatet i mer enn to dager, bør det tømmes og erstattes med rent vann.
Når fatet er fullstendig tett og tørt på utsiden, tøm vannet gjennom propphullet, skyll innsiden igjen og plasser fatet på stativet med propphullet vendt nedover. La det stå tomt i omtrent én time. Deretter er fatet klart til bruk og bør fylles uten unødvendig forsinkelse.
Lagring av et fylt eikefat med drikker under modning
• Oppbevar fatet i et rom med jevnt kjølig temperatur, ideelt rundt 13–15 °C
• Oppretthold moderat luftfuktighet på omtrent 65-75 %
• Plasser fatet borte fra områder med konstant direkte luftstrøm
• Tillat normal romventilasjon, uten at luftstrømmen rettes direkte mot fatet
• Beskytt fatet mot direkte sollys under lagring